заблокирован. Обрадованный ксенос полностью ушел в процесс взлома замка, шток за штоком находили свои места, кнопка фиксации подтверждала правильность действий.
Пять штоков зафиксированы, остался всего один, внутри Зица начался легкий мандраж, он практически смог открыть это хитрый замок. Осталось всего чуть-чуть. Рукоятка провернулась раз, но воришка не смог уловить вожделенной вибрации. Пришлось крутить в обратную сторону, и снова ничего не получилось. На лбу у малыша выступила испарина, да и сами щупальца стали немного влажными от волнения. Чувство того, что сейчас может случиться непоправимое, захлестнуло улгола. Теперь уже поздно, если он не найдет последний шток в замке, наверняка запустится система самоуничтожения. Слегка поменяв расположение щупалец и языка, он максимально сосредоточился и постарался успокоиться. Медленно, по миллиметру он стал проворачивать рукоятку и после каждого движения старался уловить любой внутренний звук. Щелк-щелк-щелк. Никакого даже намека на звук штока. Щелк-щелк-щелк. И снова ничего.
«Надо срочно сообщить Солу! — пронеслось в голове. — У меня не получается!»
Щелк-щелк-щелк.
«Я больше никогда не буду воровать»!
Щелк-щелк-вшух. Зиц замер, не веря тому, что услышал. Сейчас или никогда. Он медленно надавил на кнопку фиксации и шток заблокировался. Внутренняя часть замка пришла в движение, и через две секунды дверца сейфа с легким шипением открылась.
— Фух, — выдохнул маленький паршивец, — получилось. Я молодец! И чего только в голову не придет в такие моменты!
Сгорая от нетерпения, Зиц потянул на себя створку и, открыв ее на достаточное для проникновения внутрь расстояние, проскользнул в сейф. На стеллажах находились какие-то коробочки, колбы с пробами, жидкости, минералы, непонятные приборы. Довольно много всего. Улгол осмотрелся и в первый момент не понял, что же ему тут нравится, вокруг все, по мнению воришки, выглядело неинтересным и дерьмовым. Но кодекс клептомана настойчиво требовал от него взять хоть что-нибудь себе на память. Щупальца начали по очереди открывать контейнеры и искать достойный трофей.
«Если ничего толкового не найдется, придется взять хотя бы камень», — решил он, открывая очередной контейнер.
Но вот как только он его открыл, то сразу понял, что он нашел то, что искал. Какая-то симпатичная безделушка, похожая на довольно внушительный медальон с ладонь взрослого хомо. Осторожно достав находку, Зиц повертел ее в щупальцах, приложил к своей груди, приблизил к глазам, а потом спрятал в карман комбинезона. На всякий случай он проверил остальные контейнеры и, не найдя ничего более интересного и заманчивого, решил выбираться наружу. Оказавшись за дверью, он осторожно прикрыл ее и надавил, фиксируя замок. Рукоятка провернулась несколько раз и остановилась. Прислушавшись к тишине трюма, маленький воришка, чрезвычайно довольный собой, направился прочь, по пути изображая какой-то странный танец торжества, его щупальца качались в такт неслышной музыке.
Столичная планета Арата. Резиденция императора.
Маркиз Краст Ар-Лафет остановился перед дверью в кабинет императора, оправился и посмотрел на себя в зеркало, висящее на стене. Как всегда, он выглядел безукоризненно. Удовлетворившись увиденным, он постучал в дверь, оповещая повелителя о том, что он явился, и, потянув на себя массивную створку, вошел внутрь.
— Разрешите войти, Ваше Величество?
— Проходи, присаживайся, Краст, — произнес Конрад, оторвав взгляд от лежащих на столе документов.
Глава Службы Безопасности Империи подошел к столу и уселся на вычурный стул с высокой спинкой. Император сам вызвал его, значит, он сам и начнет разговор. Несколько минут Ан-Сирайтис изучал документы и, наконец-то дочитав, отложил их в сторону. Его колючий взгляд уперся в лицо маркиза и тот невольно поежился. Повелитель Аратана был далеко не так прост и уж совсем неглуп, его аналитическим способностям можно было позавидовать, мало кто знал, насколько тяжела ноша императора, как много ему приходится работать на благо жителей этого гигантского государственного образования.
— Знаешь, маркиз, мне кажется, у нас с тобой небольшое недопонимание.
— Что случилось, мой император? Чем я вызвал ваше недовольство? — промямлил не ожидавший подобного развития разговора мужчина.
— Тебе знакомо имя Джон Сол? Илы ты его забыл?
— Знакомо, — не стал отпираться маркиз от очевидного факта, тесно связанного с историей спасения принца Фариала.
— Ну, и где в данный момент находится этот человек? Нет, лучше для начала ты мне предельно честно расскажешь всё, что в последнее время было с ним связано. И не советую скрывать от меня информацию.
В голове начальника Службы Безопасности Империи мгновенно провернулись сотни вариантов того, что могло быть известно императору. Именно поэтому он и решил ничего не скрывать.
— Мой император, так получилось, что этот Сол оказался в эпицентре мятежа на Гарране. Опасаясь того, что он сможет скрыться в суматохе тех событий, я отдал приказ на его устранение.
— Ты что, идиот? Зачем? — вскричал Конрад.
— Мой господин, утечка конфиденциальной информации через этого подозрительного человека была слишком высока, а я должен заботиться о благополучии Империи.
— Допустим, дальше.
— Судя по данным телеметрии, спящий агент самоуничтожился, по всей вероятности, после выполнения задания, я приказал сделать такую закладку. Агент был высокопрофессиональный, но пришлось им пожертвовать.
— А ты проверил статус этого Сола?
— Нет, мой император, разгребал последствия рокоша, но задачу такую я подчиненным ставил, — соврал маркиз, в действительности не проверивший исполнение ликвидатором задания.
— Ну, тогда тебе будет интересно посмотреть одно очень занимательное видео, — загадочным тоном произнес Конрад и активировал воспроизведение протокольного файла, добытого дочерью.
Ар-Лафет с каменным лицом просмотрел его до конца, и лишь после того, как запись закончилась, пробормотал:
— Значит, он всё-таки выжил. Живучий попался.
— Мне нужна информация о том, где находятся все осужденные десантники. Ты меня понял? Немедленно! — проревел император. — Кого ты мне посоветовал туда отправить, как его там, Гешиус? Это твой профессионал? Осудить моих солдат за дело чести? Ты что, совсем потерял хватку, маркиз?
Краст виновато опустил глаза и не произносил ни слова.
— Этот парень спас моего сына, не ты и не твои хваленые цепные псы. Этот вот парень. Я приказал следить, а не уничтожать его, — в голосе императора слышался металл, — а этот ублюдок там судилище над героями устроил. Хочешь сказать, что ты об этом не знал?
— Виноват, мой император, — подскочил со своего места Ар-Лафет, — мы постараемся все исправить.
— Сейчас я буду исправлять, маркиз, садись. Что с информацией?
— Мой запрос в обработке, Ваше Величество, — сухо доложил мужчина.
— Значит, так, слушай мой приказ. И только попробуй не исполнить его в точности. Виконт Рон Гешиус лишается титула, должности и направляется на военную службу рядовым абордажником. Где у нас сейчас жарко?
— Есть пара мест, Ваше Величество.
— Вот и отправь этого урода в самое пекло, пусть кровью своей смывает свои грехи. А вот если его попытаются отмазать родственнички, то и их вдогонку отправишь, моим личным указом, несмотря на регалии и положение.
— Будет сделано, Ваше Величество.
— Следующее, перетряхни уже ты свою контору, иначе мне придется найти тебе замену из молодых и дерзких, я уже не раз говорил тебе про ошибки в работе, если не хватает людей, расширь штат, но контроль должен быть усилен.
— Есть, Ваше Величество. Лично займусь.
Именно в этот самый момент на нейросеть маркиза пришла информация по осужденным десантникам, и глава службы безопасности слегка изменился в лице, что, в свою очередь, не укрылось от взгляда императора.
— Что там, Краст?
— Мой император, информация получена, есть проблема.
— И почему я не удивлен? Докладывай! — потребовал император.
— С большей частью осужденных проблем нет, судя по всему, только один погиб во время отбывания наказания. А вот с Джоном Солом проблема. Его поместили на станцию «Возмездие-14». Две недели назад она подверглась нападению пиратов и была уничтожена практически полностью, спастись удалось всего нескольким сотням отбывающих наказание. Джона Сола среди них не было.
— То есть ты хочешь сказать, что эта информация вообще неважна? Почему я об этом в первый раз слышу? — прошипел взбешенный император.
— Прошу прощения, информация получена только вчера, она еще не успела попасть вам в доклад, мой повелитель.
— То есть он погиб?
— Я бы на это не надеялся, он выжил там, где выжить было очень проблематично. Вполне возможно, что мы о нем еще услышим. В данный момент на обломках ведутся работы по опознанию погибших, собирается генетический материал. Как только будут какие-то данные,
